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義大利

義大利共和國（義大利文：Repubblica Italiana，IPA：/re'pubblika ita'ljana/），主要由靴子型的亞平寧半島和兩個位於地中海中的大島西西里島和薩丁島組成。義大利在北方阿爾卑斯山地區與法國、瑞士、奧地利以及斯洛維尼亞接壤。其境內還有兩個袖珍國——聖馬利諾和梵蒂岡。全國行政劃分20個大區（其中5個自治區），110個省，8,103個市政府。首都羅馬，1870年義大利王國遷都至此，此前首都曾為都靈（1861—1865）和佛羅倫斯（1865—1870）。義大利現人口約5,800萬，人口密度約每平方公里196人。義大利因其擁有美麗的自然風光和為數眾多的人類文化遺產（截至2006年7月，義大利共有41項世界遺產，居世界第一）而被稱為美麗的國度（義大利文：Belpaese）。
義大利的歷史，在地中海地區，不論從文化或社會發展角度都佔據著最重要的地位。這一地區有著重要的史前時期人類活動的記錄。許多地方，如拉丁、托斯卡納、翁布里亞、巴西利卡塔，都有著重要的考古遺址。大希臘，埃特魯里亞文明，以及其後的羅馬帝國分別統治了這片土地許多個世紀。義大利的發展亦即是羅馬帝國的興衰。
中世紀時，由於西羅馬帝國滅亡，義大利地區分裂成多個小城邦國，隨著中世紀的封建制度，變成以城邦發展為主體，教廷在中世紀對義大利以至全歐洲有著長遠的影響。15世紀末，發源於義大利中部佛羅倫斯的人文主義和文藝復興運動確定了近現代歐洲思想和藝術的根基。文藝復興令義大利地區雲集著各種有專能的學者，多個城邦的經濟蓬勃，每個富甲一方的義大利富商成為當地的大地主。